5月29日は「こんにゃくの日」全国のこんにゃく収量9割を占める群馬県の新しい取り組みに注目

2020-05-12 13:00

ーこんにゃくといえば群馬県！ー

こんにゃく芋の9割は群馬県で生産されている

　こんにゃくの原料であるこんにゃく芋。群馬県は地理的条件に恵まれ、全国の収量の9割を占める一大生産地となっています。最近では、こんにゃくが海外で増えている完全菜食主義者「ビーガン」の方々に好まれていることから、食品の輸出や海外展開を支援する団体では、こんにゃく製のパスタなど、ビーガン向けの料理の調理法をまとめた冊子を作成するなど、海外への発信も進めているようです。

5月29日は「こんにゃくの日」

　種芋を植え付けるシーズンである5月であること、そして、「こ(5)んにゃ(2)く」の語呂合わせから、全国こんにゃく協同組合連合会は平成元年に5月29日を「こんにゃくの日」と定めました。こんにゃくを使用した糖質ゼロ麺や、タピオカの代わりに粒状のこんにゃくを使ったタピオカ風ドリンクの登場など、こんにゃくの新しい食べ方も広がってきています。

ーこんにゃく製造過程で生まれる「こんにゃくセラミド」ー

こんにゃくの製造方法とは？

　こんにゃくの原料はこんにゃく芋ですが、地面の中にある球形に肥大した茎で、通常3年ほどかかって成長します。こんにゃく芋そのものは、そのままでは食べることはできず、長期の保存もできません。そのため、こんにゃく芋を乾燥させて精粉(せいこ)と呼ばれる粉にしてから加工します。今、こんにゃく製品を1年中食べられるのは、この精粉を加工するようになったためなのです。

無駄なものから価値が見いだされた「こんにゃくセラミド」

　こんにゃく芋の加工の中で、こんにゃくの製造には使われないものから「こんにゃくセラミド」という成分が抽出できます。精粉にする加工方法のおかげで、こんにゃく製品を1年中食べられるようになった一方で、精粉にする際に、捨てられてしまう部分も生まれてしまいました。それは「飛び粉(とびこ)」と言います。かつてはただ無駄なものとして捨てられたり、肥料として使われていましたが、その「飛び粉」から、肌の潤いやバリア機能強化に大いに貢献するセラミドを抽出することができることがわかりました。これが「こんにゃくセラミド」です。

こんにゃくセラミドを活用した取り組み　群馬県産こんにゃくセラミド新特産品アワード

　今年、全国のこんにゃく芋収量の9割を占める群馬県にて、群馬県産の「こんにゃくセラミド」を活用した新たな食の特産品を、群馬県内の企業等に開発いただく取り組みとして、「群馬県産こんにゃくセラミド新特産品アワード」が開催されました。群馬県内の企業等15団体から全26品の新特産品案が集まり、応募された新特産品案は、検討委員による協議をもって『群馬県産こんにゃくセラミド新特産品アワード推奨商品』として認定されました。その認定商品の中で、こんにゃくセラミドを使用した新発想の案として、「こんにゃくセラミド未来賞」を受賞された新特産品案を紹介します。