なぜ高齢者の熱中症は減らないのか？ 熱中症対策への意識の高さと裏腹な実態

　大正製薬株式会社［本社：東京都豊島区］（以下、当社）は、20代～80代の700人を対象に「熱中症への対策意識および実態」について調査を実施いたしました。

　年代別に熱中症対策意識について調査した結果、高齢者（60-80代）の8割近くは室内であっても熱中症対策を意識していました（図2）。また、熱中症対策の基本である水分補給に関して、高齢者の9割近くは夏場の積極的な水分補給を意識しており、その割合は全年代の中で最も高いことが分かりました（図3）。
　一方で、前述の通り熱中症による救急搬送人員は他年代に比べて高齢者が最も多く、高齢者は熱中症対策意識が高いにも関わらず、熱中症が頻発していることが分かりました。

　今回の調査で、高齢者の高い水分補給意識が明らかになりました。一方で、十分な水分量を補給できていると答えた高齢者のうち、実際には水分補給量が不足していた人は40.7%いることが分かりました（図4）。この割合は高齢者が全年代の中で最も高く、高齢者は水分補給量が足りていないことを自覚しにくいと考えられます。加齢に伴い、喉の渇きを感じにくくなることが知られており、これにより高齢者は無意識のうちに水分不足が生じている可能性があります。

図4 年代別の水分補給に対する自覚と高齢者の水分補給実態

「夏場、必要な水分は十分に摂れていると思う」に対して「とてもあてはまる」「ややあてはまる」と選択した人のうち、「あなたは、夏場に1日あたりの平均でどのくらい水分を摂っていますか？」に対して「～500ml」「501ml～1,000ml（1リット）」と選択した人を「水分補給不足」と分類した

　一般的に高齢者は熱中症のリスクが高いとされています。加えて、今回の調査では、高齢者が水分不足を認識できない実態や、高齢者は熱中症対策意識が高いのにも関わらず熱中症を発症している可能性が示されました。これらを考慮すると、高齢者には水分補給に加えて新たな熱中症対策のアプローチが必要かもしれません。

　近年、屋外スポーツや建築現場等では「深部体温」に着目した熱中症対策を行う選手や企業が増えています。そこで注目されているのが「アイススラリー」です。アイススラリーとは、液体に微細な氷の粒が混ざった流動性のあるシャーベット状の飲料です。当社は今まで、アイススラリーの高い冷却効率や、深部体温を低下させる効果について研究してきました（図6）。

暑熱環境下におけるアイススラリー飲用が深部体温を低下｜大正製薬
夏の熱中症対策に向けて　　アイススラリーが効果的に身体を冷やすメカニズムを検証｜大正製薬

図6 アイススラリーによる身体内部からの冷却イメージ

※n=7, 平均値±標準偏差, *p<0.05 vs.対照群（J Physiol Anthropol. 2022;41(1):34より改変）

　加齢に伴う様々な身体機能の変化によって熱中症のリスクが高い高齢者にとって、水分補給だけでなく身体内部からの冷却や深部体温を意識した熱中症対策のアプローチが重要な対策となり得ます。

　今回の調査より、高齢者は水分補給量が不足していることに気付きにくく、このことが高齢者の熱中症リスクにつながっている可能性が示されました。気象庁によると令和7年6～8月の平均気温は平年を上回る見込みであり、今年の夏も厳しい暑さになる予報です。熱中症対策といえば「水分補給」ですが、これからの酷暑に備え、水分補給だけではなく「深部体温」に着目した熱中症対策もまた重要であると考えられます。

【調査概要】
調査実施会社：大正製薬株式会社
調査期間：2024年7月12日～16日
調査方法：インターネットリサーチ
調査委託先：株式会社アスマーク
調査人数：700人
調査対象：自立した生活を送ることができる20代～80代の男女（60-80代を高齢者とした）
調査内容：夏場（5～9月頃）の熱中症対策意識と実態

【参考文献】
[1] 総務省消防庁．令和6年（5月～9月）の熱中症による救急搬送状況．2024．
[2] 環境省．熱中症環境保健マニュアル．2022．
[3] Waldock KAM, Hayes M, Watt PW, Maxwell NS. The elderly's physiological and perceptual responses to cooling during simulated activities of daily living in UK summer climatic conditions. Public Health. 2021;193:1-9.