【名城大学】女子駅伝部に期待の新人が8名加入、チームがさらに活気付く

スウェーデン人の父、日本人の母を持つ石黒選手は沖縄生まれ米国育ち。12歳のときに大阪へ移り、公立の中学校へ入学してから陸上部で競技に取り組み始めたそうだ。中3の頃からは脊柱側彎症という、背骨がS字に曲がってしまう症状に悩まされているという。高校2年時には、全国高校駅伝で2位となった大阪薫英女学院高校で3区区間3位の成績だったが、高3時は状態が悪く、左右の脚にも2度ずつ疲労骨折を起こして競技会には出場できていない。それでも「身体の使い方や栄養のことを探求するうちに、走りにとても興味を持てるようになってきた」と前向きに過ごしている。大学では日本語、英語、スウェーデン語が話せるという強みを生かして国際関係の勉強に注力するとともに、第二外国語でフランス語またはスペイン語の習得を考えているそうだ。「まずは身体をリセットして、駅伝を走ってずっと応援してくれた方々にがんばった姿を見せたいです」と自らを奮い立たせている。

長崎県の壱岐島出身の田中選手は、小学生のころから長距離ランナー。中学では陸上部がなかったためバスケットボール部に所属しながら、陸上未経験の両親とともにメニューを考えて練習を積み、中3時には陸上のジュニアオリンピックにも出場している。高校は諫早高校へ進み、3年時に全国高校駅伝で1区13位の成績を収めたが、「全然だめだった」と自身に厳しい田中選手。この1年ほどはなかなか思うように走れず練習中に涙を流すこともしょっちゅうだと明かしたが、「大学で一度は日の丸をつけて走りたいです。その姿を今まで支えてくれた人たちに恩返しとして見せたいです」と意気込む。「これまで駅伝ではあまり実力を出せたことがないと感じているので、自分の実力をしっかり出して貢献したいです」と、駅伝でも自身が納得できる走りを求めている。

昨年末の全国高校駅伝でアンカーとして長野県勢女子初の優勝のゴールテープを切った村岡選手。今年2月に豪州・バサーストで開催された世界クロスカントリー選手権U20の部では、自身初めての日本代表としてのレースを経験した。「完走が目標になってしまうくらいきつかった。それが世界のレースなのかなと感じました」と振り返り、「またJAPANのユニフォームを着たいと思うようになりました」と、大学でも世界大会の出場を目指す。長い距離が得意で、4月下旬の日本学生個人選手権では10000mに初挑戦して34分47秒81（10位）でフィニッシュ。「走りのコツがつかめれば、もっとタイムは出ると思います。これから先夏合宿もあるので、そこでまた自信をつけたいです」とさらなる成長を目指し、駅伝については「先輩方は1年目から駅伝で区間賞を取っているので、それを途切れさせたくないと思っています」と強い自覚を持っている。

小学生のころからクラブチームで陸上に取り組んできた山田選手。中学で陸上を辞めるつもりだったそうだが、誘いを受けて高校でも陸上部に入部。全国高校駅伝に3年連続で出場し、高3時にはインターハイ3000mに出場している。大学進学に際しても、「陸上を辞めたら何の取り柄もなくなってしまう」と考えて競技を続行する覚悟を決めたそうだ。現在は右足底の痛みで練習量を減らしながら徐々に身体を慣らしている段階。「夏合宿前にはレースに出たい」と先を見据えている。「まだ5000mを走れる感じはしていないので、1年目は1500mと3000mを中心に取り組もうと思っています」と、4年間での成長を目指している。

新入生はほとんどの選手が春の合宿での練習に合流し、4月、5月には競技会にも出場している。「新入生はかなり疲労が蓄積した状態で試合に出ていたと思うのでベストなパフォーマンスは出せていませんが、少しずつ慣れてきたところです」と米田監督。6月1日〜4日に大阪・ヤンマースタジアム長居で開催されるU20日本選手権にも複数の選手が出場を予定しており、「そこである程度本来の走りをしてほしい」と話した。7月のホクレン・ディスタンスチャレンジ（北海道の各地で開催される中長距離大会シリーズ）でも、自己記録を更新する選手が現れるよう期待を寄せている。