みなさんは高松塚古墳壁画に描かれている人物の顔をじっくりと観察してみたことはありますか。
７世紀末から８世紀初めにつくられた高松塚古墳の壁画に描かれる女子群像は「飛鳥美人」としても有名ですが、そのぽってりとした唇はとても印象的です【図１】。
この唇は一見、墨の輪郭線と赤い顔料で描かれているように見えますが、赤い顔料の下には淡い墨がぬられていることがわかっています。高松塚古墳壁画で赤い顔料の下地として墨をぬっている箇所は、唇以外にも見られますが、赤い顔料だけで描かれた箇所もあるので、使い分けをしていることが考えられます。私もこの技法を試してみたことがありますが赤い顔料だけをぬったときに比べて、赤色に深みや厚みが感じられました。
高松塚古墳壁画の人物を描いた画師は、ふっくらとした唇を表現するために赤い顔料の下に墨をぬったのかもしれません。
ところで、唇に墨をぬっていたのは絵画の中だけのことではありません。実際にぬっていた人たちがいました。
江戸時代後期の文化年間（1804～18）頃に、「笹紅（ささべに）」または、「笹色紅（ささいろべに）」と呼ばれる化粧法が流行し始めました。これは、下唇に紅を厚くぬり重ねて玉虫色、艶のある緑色に光らせるという化粧法です。このころに描かれた浮世絵でしばしば女性の下唇が緑色なのはこのためです。
「紅」というと赤色を想像するかと思いますが、紅花から作られた純度の高い良質な紅は、何度も厚く重ねると玉虫色に光ります。当時の口紅は、紅猪口（べにちょこ）と呼ばれる陶磁器の茶碗や、紅板（べにいた）と呼ばれる携帯用の小さな容器などにぬられて販売されていました【図２】。このとき紅は容器に厚くぬられて乾燥させられているため、玉虫色に光っています。通常であれば、......
