【名城大学・女子駅伝部】〝栄冠奪還〟を目指すチームに 頼もしい新戦力が加入！

■ 橋本 和叶（はしもと わかな／法学部／新潟・新潟明訓高校卒）

橋本選手も10000m初挑戦だった日本学生個人選手権で3位（33分12秒65）に入り、自身初めての国際大会出場の権利を手に入れた。高校時代には1500m・3000mでインターハイ出場、全国高校駅伝では3年時に1区10位などの成績を収めている。また、高校在学中に5000mで15分52秒98（新潟県高校記録）をマークしているが、「15分30秒くらいで走れる選手になりたい」とさらに高い目標を持っている。高校卒業前の2月に丸亀国際ハーフマラソンで1時間13分30秒と、すでに20km以上の種目を走破しているスタミナ自慢の橋本選手。駅伝では「最長区間を任されるくらいの実力をつけたいです」と、重要なパートを担う気概を見せている。

10000mの細見選手の記録はU20今季世界最高（5月15日現在）。橋本選手の記録もそれに次ぐ2番目というワールドクラスのレベルになっている。細見選手はワールドユニバーシティゲームズで「メダル獲得が目標」と力強く話す。橋本選手は当初ユニバ出場を目標に置いていたが、「選ばれて満足するのではなく、出場するからには恥ずかしくない結果を出したい」と意気込み、大舞台へ向かっていく。

■ 細川 あおい（ほそかわ あおい／法学部／宮城・仙台育英高校卒）

細川選手は長岡選手と高校でも同じチーム。インターハイには3000mで出場。昨年の全国高校駅伝ではアンカーの5区を務め、区間2位で準優勝のフィニッシュテープを切った。その後、足首や膝に故障を起こし、入学前の冬季練習期間中はリハビリに取り組んできたそうだが、現在は本格的な練習を再開しつつある。「今年、自分たちの代でもう一度駅伝に優勝できるように、1年生からチームに貢献する走りを目指しています」と、1年目から主力級の活躍をしたいと意気込んでいる。

仙台で開催される全日本大学女子駅伝のコースは母校のほど近いところを通過することもあり、長岡選手らとともに現地で観戦。杜の都を駆けた名城大学の選手たちにも大いに感化され、この大学へ進む決意に至った。

■ 親川 杏花（おやかわ きょうか／人間学部／沖縄・北山高校卒）

小学2年時から陸上に取り組んでいる親川選手。中学校ではハンドボール部との掛け持ちで陸上を続け、中学時代から全国大会出場を重ねている。高校1、2年時には全国高校駅伝に出場するなど駅伝の経験も豊富だ。

名城大学女子駅伝部が沖縄で実施する合宿に中学生の頃から参加するなど、かねてより交流していたこともあってこの大学への憧れを募らせ進学を決めた。

3月に痛めた右アキレス腱が回復した後、今度は左アキレス腱への痛みを覚えて補強中心の練習に取り組んでいる。「同級生もみんな強く、今は自分には力はないですが、一緒に練習できるようになって（他の選手を）超えられるくらいにがんばろうと思います」と、大学での成長を誓っている。

■ 武田 悠華（たけだ ゆうか／法学部／長野・長野東高校卒）

武田さんは現在、チームただ一人のマネージャーとして選手たちを支える貴重な存在。1年目から主務という大役を受け持っている。

高校時代はもともと選手として活動していたが、3年時の春先に足の痛みを覚え、6月頃に股関節形成不全が判明。葛藤はありながらもマネージャーへの転向を遂げた。その冬の全国高校駅伝では見事、長野東高校が優勝を果たし、日本一チームのマネージャーとして花を咲かせた。

名城大学へは当初からマネージャーとして活動するつもりで進学を決意。「先輩たちや同期もとても速いので、（駅伝）日本一をつかみ取ってくれるはず。それに見合った日本一のマネージャーになれたらいいなと思います」と、大学でもトップチームのサポート役として輝けるよう、日々の業務に精を出している。

チームの指揮官・米田勝朗監督は1年生の加入が早くもチーム全体へ影響を与えているのを感じているそうだ。特に日本学生個人選手権10000mで好成績を収めた2選手については監督の想像すら上回る出来ばえだったこともあり、「これだけの結果を出されて何も感じない上級生はもう無理だと思う」ときっぱり。そのうえで「言葉には出さなくても、一人ひとりの取り組み方や姿勢に、多少なりとも変化が起こっている」と、波及効果がすでに現れていることを認めている。「昨年などはトラックシーズンであまりいい結果を残せていない状態で夏合宿に入り、そのままズルズル秋までいってしまった」（米田監督）という反省があるだけに、これまでに増してトラックでの結果を重視する状況での躍進はチームに良いインパクトを与えている。