【岡山理科大学】モササウルス類の前上顎骨を国内で初めて確認　他に類例ない特徴も

　岡山理科大学と東京都市大学、きしわだ自然資料館（大阪府岸和田市）などの共同研究グループは7月1日、30数年前に大阪府貝塚市で発見されたモササウルス類化石が含まれていた岩石から、新たに4点の骨化石が見つかったと発表しました。特徴が従来のモササウルス類とは異なることから、新種である可能性もあるとみて詳しく調べています。

　モササウルス類は白亜紀後期（約9800万年～6600万年前）に世界中で生息していた、海に進出したトカゲやヘビの仲間です。大阪府貝塚市蕎原で1990年末から1992年にかけて発見され、きしわだ自然資料館に所蔵されていたモササウルス類化石の未処理の母岩について、研究グループがクリーニングしたところ、4点の骨化石が出てきました。
　このうち、あごの先端をつくる骨（前上顎骨）は国内のモササウルス類では初めて確認された部位であり、本研究の大きな成果の一つです。発見当時は、比較できるモササウルス類の標本が少なかったため、この化石がどの種類にあたるのかをはっきり判断することはできませんでした。しかし近年、世界各地でモササウルス類の研究が進んで比較できる標本や情報が増え、国内初産出と分かりました。

　また、脳の近くにある骨（底蝶形骨）では、左右に短い角のような突起が水平に張り出していること、また通常みられる溝がないことが確認されました。これらの特徴は、このモササウルス類が、これまで知られている種類とは異なる可能性を示しています。
　研究グループは「本研究は博物館や研究機関が所蔵する未処理標本の重要性を改めて示すとともに、白亜紀の北西太平洋沿岸地域における海の生態系の解明につながる成果です。今後は、新種である可能性も含めて、さらに詳しい研究を進めていく必要があります」としています。
　今回の研究成果は、2026年6月27日に大阪公立大学杉本キャンパスで開催された第177回日本古生物学会例会で発表されました。

研究グループは以下の皆さん。
・岡山理科大学大学院・髙野恭明さん（修士課程）
・同大学恐竜学科・林昭次准教授
・東京都市大学・中島保寿准教授
・宇都宮聡さん(パナソニック エレクトリックワークス株式会社)
・筑波大学大学院・浅井勇馬さん（修士課程）
・きしわだ自然資料館・風間美穂学芸員、渡邊克典アドバイザー