【名城大学】理工同窓会総会でノーベル賞受賞者の天野浩特別栄誉教授が講演

講演した天野特別栄誉教授

理工同窓会総会記念講演会が6月15日、天白キャンパス名城ホールで開催され、青色LEDの発明で赤﨑勇特別栄誉教授と共に2014年ノーベル物理賞を受賞した名古屋大学特別教授で、本学の特別栄誉教授でもある天野浩教授が講演しました。
講演タイトルは「大学の研究の社会実装に一番必要なこと」で、同窓会員や在学生、一般の約200人が聴講しました。

天野教授は1992年に恩師の赤﨑教授と共に本学に着任。講師、助教授を経て2002年から教授となり、2010年に名古屋大学に移るまで18年間本学で教鞭を執りました。「名城大学特別栄誉教授という称号を頂いておきながら、なかなかお伝いできる機会がなく、こうしてお話しさせていただくことができ光栄です」と講演がはじまりました。

ノーベル賞を受賞した青色LEDについては、2017年から2035年の18年間で約130兆円の省エネ効果の試算を紹介し、ここに至るまでの青色LEDの長い歴史として「スタートは1968年にグリマイ先生とモネマー先生からはじまり、1971年にパンコック先生がMIS型の青色LEDを最初に作られた。しかし効率は低いものだった」と説明。その後、青色LEDの開発ブームが起こり、世界中の研究者や企業が開発に乗り出したという。「赤﨑先生は1981年のため、実は後発だった」と明かしました。

青色LEDの開発には3つの要素が必要で、「きれいなGaN（窒化ガリウム）結晶」「P型GaN」「発光層」で、まずはきれいな結晶を作ることから研究を開始。しかし、資金難で企業から素材や中古の機器の提供を受け、実験装置も自作したといいます。「学部4年から修士の2年間、計3年間、正月以外は実験を続けて1,500回以上やりました。のめり込んで楽しくやりましたが、結果は得られませんでした」。ところが、修士課程が間もなく終える2月下旬、博士課程に進むことを決めていた天野教授は「博士課程では3本の論文を書かなければならいと焦っていた」と当時の心境を話し、温度が上がらない炉を調整せず、そのまま低温で実験したところ、「原料を流し忘れてしまったと思ったほど、今まで見たこともないきれいな結晶ができた。感動した」と振り返りました。

青色LEDだけが黄色の蛍光体を通して白色を作れることを紹介

きれいな結晶ができ、外部資金や豊田合成株式会社との共同研究も始まり、「P型GaN」に取り組みましたが、これも困難を極めました。「当時の教科書にもP型はできないと書いてあり、これが常識」。年配の研究者からもP型はできないから、古いMIS型で論文を書いた方よいとアドバイスもあったそうですが、「古いMIS型LEDではモチベーションが上がらず、本当にストレスだった」と言います。博士論文を3本書ききれず、単位取得満期退学となった天野教授ですが、赤﨑先生の配慮で助手として研究を続けられ、使用する材料を変えることで「P型GaN」を実現。「発光層」も「できる訳がない」という周囲の意見があった中、原料を送り込むキャリアガスに原因があることが分かり、それを変えることで実現させました。

天野教授は「やっぱり自分の信念に従わないといけない。もう少しはっきり言うと、年寄りの言うことは聞いてはいけない」と述べ、「社会実装に一番大切なことは最後まで諦めないこと。当たり前ですけど、そう思っています」と締めくくりました。