【名城大学】名城版人間力野球を育てるー硬式野球部監督 安江 均

　　１回戦、２回戦、準決勝と勝ち進み、決勝戦では８月の全国大会で敗れた隠岐高校と対戦。夏の悔しさを晴らすかのように7-3で勝ち、全国大会初優勝を飾った。凱旋した中津川駅前では歓喜の市民、在校生が出迎え、市内バスパレードが行われた。

　中津高校の学校案内（2022年）の「活躍する卒業生」欄に、安江さんが当時の思い出を寄稿している。（抜粋）

＜全国大会で敗戦投手となり、雨の中を一生懸命応援してくれた皆に申し訳なく、悔しくて涙が止まらなかったことを覚えています。その後、その試合の応援姿勢やマナーが評価されたことで、繰り上げ出場となった国体で、悲願の全国制覇を飾ることになりました。全校あげて掴み取った栄冠だと、今でもとても誇りに思っています。中津高校では、特に感謝の気持ちと、人との繋がりを大切にすることを学びました。＞

野球少年だった安江さんは中学3年生の時、やぐらから落ちて手首を骨折した。小さい時から自営業の父親が庭に造ってくれたマウンドで毎日投げ込み、あこがれていた甲子園への夢をあきらめた。中津高校には硬式野球部はなかったが軟式野球部で野球を続けた。庭のマウンドで鍛えていたこともあり、「ストライクが投げられるピッチャーだった。どんな場面でもフォアボールはほとんど出さない自信があった」。

3年生の軟式野球部での最後となる試合に負けた瞬間、安江さんの硬式野球へのあこがれのスイッチが入った。「このままでいいのか」。硬式への挑戦を決め、夏休みは２年生の時までの恩師がいた中津商業高校硬式野球部の練習に参加させてもらった。

安江さんの学生時代4年間のリーグ戦成績

　安江さんは1979年4月、一般入試で名城大学商学部に入学。入部した硬式野球部員は80人近かった。「軟式出身というコンプレックスを抱えての挑戦だったが、それを補うだけの努力をしなければということは常に意識してきた」と語る。

　名城大学のリーグ優勝は1953（昭和28）年春の初優勝と1975（同50）年秋の2回だけで、大坪悟監督のもとで3回目の優勝を目指していた。投手を目指した安江さんだったが、先輩の「バッティングセンスがあるから」というアドバイスで、外野手に転向した。
　安江さんの4年間の名城大時代のリーグ戦成績は優勝3回、2位、4位、5位と6位（最下位）2回だ。「ベンチに入れるのは25人。校風でもあると思うが、監督の大坪さんは幅広い登用による競争環境重視の方でした。軟式上がりながら面白そうだから使ってやろうと思ったのでしょう、チャンスをもらうことができました」と安江さんは振り返る。

　１年生秋には3回目のリーグ優勝を果たし、中部地区代表として第10回明治神宮野球大会に出場した。安江さんは試合には出場しなかったがベンチ入りし、名城は1回戦で東都リーグの国士館大を3-1で退け、準決勝では4番原辰徳（元巨人監督）が率いる首都リーグの東海大に11-8で打ち勝った。決勝では明治大に0対6と完敗したが、名城大が最も登りつめた準優勝に輝いた。
　２年生で第11回明治神宮野球大会、３年生で第30回全日本大学野球選手権大会に出場するもいずれも１回戦で敗退した。 4年生の時はライトで4番、キャプテンを務めたが、春には最下位となり入れ替え戦を体験した。名城は入れ替え戦を過去に一度も落とすことなく１部リーグに留まり続けてきた。それだけにキャプテンで立ち向かうプレッシャーは大きかった。相手は名古屋学院大。なんとか２連勝して１部に踏みとどまった。

　安江さんは現役で9年間プレーし、コーチを経て監督を3年務めた。監督時代の1996年には愛知大学で投打で活躍した岩瀬仁紀選手を獲得し、投手として育てあげた。岩瀬は1998年ドラフトで中日ドラゴンズに入団、プロ野球最多となる通算1002試合登板、407セーブを達成した。2025年にはイチローとともに、野球殿堂入りを果たしている。安江さんは「バッティングも魅力的だったが、本人も投手希望だった。入団前に練習に来た時のブルペンでも全部140キロオーバーでストライクゾーンに投げ込んでいて、とにかく制球がよく、投手に専念させた」と振り返る。

　監督になって2年目の1996年、第67回都市対抗野球大会への出場を果たしたものの3年目での出場を逃したことで安江さんは野球部の現場を離れた。「社会人野球では都市対抗に出るか出ないかはすごく大きい。強豪チームだったため、3年やって1回しか出られなければ監督はクビ覚悟なんです」。ユニホームを脱いだ安江さんはビジネス現場で17年間勤めあげた。社名はNTT西日本に変わっていた。「仕事に専念する以上は先輩たちを追い抜いてやろう」。営業畑が中心だったが、東京、大阪勤務も体験。昇格試験も受け管理職にたどりついた。

　安江さんは2016年度から大学職員（学務センター）、硬式野球専任監督として始動した。2016年春、2017年秋はリーグ2位ながら地区代表決定戦を制し明治神宮大会に連続出場し、2018年秋には2006年春以来実に25シーズンぶりとなるリーグ優勝を勝ち取った。2022年度からの秋3連覇もあり、就任から9年間ではリーグ優勝6回、全国大会出場6回（秋の明治神宮大会4回、春の全日本選手権2回）という実績を残した。これまでに就任した歴代監督では最多だ。

　「2016年4月1日付辞令でいきなり春のリーグ戦が始まった。中京大と優勝を競り合い、2位だったが勝ったら優勝というところまでいった。秋も2位だったが、チームの歯車がかみ合い北陸・東海３連盟代表決定戦に出られて22年ぶり6回目となる明治神宮野球大会に出場できた。神宮出場で、選手たちが自分に一目置き始めたなという手応えを感じた。」

　チームの改革も少しずつ進めた。山内壮馬（中日、楽天）、森越祐人（中日、阪神、西武）らプロ野球経験のあるOBもコーチに招いた。「大学なので高校とは違い専門性も必要。プロの世界はやはりすごい。プロの技術面と、時間や規律面などを重視する社会人野球ならではの厳しさともかみ合わせながらのチーム作りに力を入れてきた。」

　安江さんは2025年度で監督10年目を迎えた。「監督1年目では、2年生ながら投手の栗林良吏（トヨタ自動車を経て広島）が頑張ってくれたし、選手やコーチ、大学の応援もあり出来すぎ感はあるが、胸を張れる成績を残せたかなと思う」と９年間を振り返る。9年間で6回、神宮の舞台を経験したことについても「世代ごとの学生たちの力量もあるが、全国に行っても臆せず戦える雰囲気になったと思う」と胸を張った。

　軟式野球出身という負い目に打ち勝つことから始まったという安江さんの硬式野球への挑戦。学生野球、社会人野球で自分を磨いた選手時代。指導者としてもNTT東海監督時代に岩瀬を、名城大監督として栗林、そして2024年春には岩井俊介（ソフトバンク）、松本凌人（DeNA）の4人をプロ野球のマウンドに送り込んだ。

　愛知大学野球の2025年度春のリーグ戦を前にした3月27日、名城大学日進グラウンドでは早稲田大学を迎えての練習試合が行われた。白熱した試合は早稲田が1-0で勝ったが、名城大学の選手たちにとっても貴重な体験だったに違いない。

　安江さんは侍ジャパン日米戦の戦略も描きながら春のリーグ戦を迎える。春のリーグ戦の成績次第では侍ジャパンの日米対決の前に、名城大学が6月、神宮球場での全日本大学野球選手権大会出場の可能性もある。「それは最高のシナリオパターンですが、侍ジャパンの活動は自チームの健全な推進なくしてありえない。今年も愛知大学リーグはどこも強く、混戦必至。ほんの少しの油断が勝敗を分け、最下位もあり得ます。覚悟を決めて謙虚な姿勢で一試合ずつ戦い抜きたいです」。安江さんは嬉しさと誇らしさが交錯するような笑顔で新シーズンの抱負を語った。