【名城大学・女子駅伝部】8連覇かかった全日本で無念の4位 「この悔しさが絶対に大きな力になる」

10月27日、第42回全日本大学女子駅伝対校選手権大会が今年も宮城県仙台市で開催された。弘進ゴムアスリートパーク仙台（仙台市陸上競技場）をスタート、フィニッシュ地点とする6区間38.0kmで行われ、オープン参加の1チームを含む26チームが日本一の座を競い合った。
名城大学女子駅伝部は26年連続26回目の出場。前回大会では7年連続8回目の優勝を果たし、大会史上最多連勝を更新した。今大会ではその連勝を伸ばす8連覇を目指して臨む。前日に行われた記者会見で、チームの指揮を執る米田勝朗監督は大混戦となるレース展開を予想。最終区間まで勝負がもつれる可能性にも言及し、それに備えるオーダーを組んだ。

残り1kmは立命館大学の太田咲雪選手（2年）、大阪学院大学の永長里緒選手（4年）、大東文化大学の野田真理耶選手（2年）による三つ巴の先頭争いとなった。この区間を制したのは野田選手で、区間新記録の21分11秒で中継。2秒差で太田選手、さらに3秒差で永長選手が2位、3位に続き、3選手とも区間記録（21分21秒）を破った。米澤選手は先頭から遅れること44秒、21分55秒の9位でたすきを渡した。

名城大学女子駅伝部は今大会、4区間で前回大会の経験者が同じ区間を担当し、2区と4区に全国駅伝初出場の選手を起用するオーダーを編成。新顔2人への重圧を特に慮っていた米澤選手は、「後に初出場の選手が控えていたので私がしっかり走らなければいけなかったのに、全然走れませんでした」と涙を流した。スタート直後から口が乾き、脱水の症状を感じたという。不本意な結果となってしまったが、「悔しさを来年（のこの大会）につなげたい」と再起を誓った。

「自分の最大限の力を出す。1秒でも早くたすきを渡そうと思ってスタートラインに立った」と後に振り返るほど意気込んで走り出した。この区間ではトップが入れ替わり、立命館大学が首位を奪取。区間賞も立命館大学の山本釉未選手（1年）が獲得した。上野選手は拓殖大学にかわされたものの、前を走っていた兵庫大学を追い抜いて9位の順位を維持。中継点ではトップと1分24秒差で次の走者へたすきを託した。個人成績は13分23秒で区間10位。「初めての全国大会で全然戦えなかったのですが、すごくいい経験をさせてもらえたので、この経験を2ヵ月後の富士山女子駅伝や来年につなげていきたい」と、今後への糧を得る初駅伝となった。

「自分のところで流れを変えられませんでした。（米澤）奈々香の走りがきつそうで、『私がなんとかしよう』と思っていました。でも、その走りができなかったのが悔しい」と石松選手。流れを完全に掌握することはできなかったものの、先行していた中央大学と順天堂大学を抜いて順位を2つ上げ、7位でたすきを渡した。

「予想していた展開とは違ったのですが、落ち着いて自分の走りができるようにがんばれたのは良かった」と、初挑戦となった杜の都でのレースを振り返った瀬木選手。先頭争いの位置で走ることを思い描いていたが、予想外の状況下でも冷静に対応できたことを自身で評価した。「自分がもっと、主要区間でも任されるような力をつけていきたいと思いました。次は絶対負けないように、また練習をがんばります」と今後の成長を誓った。この区間終了時点で首位の立命館大学との差は2分01秒となった。

だが、後続に1分近い差で走り出した立命館大学の中地こころ選手（4年）は区間2位の快走で先頭をキープ。3位から2位に上がった大東文化大学のワンジル選手が2年連続で区間賞を獲得し、首位・立命館大学から19秒差でつないだ。そんな中、原田選手は30分22秒の区間8位、１つ順位を落とし6位でたすきリレーし、「率直に悔しい。悔しいというか、申し訳ないという気持ちでいっぱいです。（想定以上の劣勢の展開に対する）動揺もあったり、思うように力が出せなかった」と言って涙がこぼれた。最後の中継所でのトップとの差は2分50秒に広がった。