【名城大学】めざすは日本一の“打てる”キャッチャー！ 野口泰司

侍ジャパン大学代表としてオランダでの遠征試合も経験した野口さんは、日本のプロ野球界が熱い視線を送る名城大学硬式野球部の強肩キャッチャー。
打撃力にも定評があり、自身も「打てるキャッチャー」をめざしているとのこと。
2022年のプロ野球ドラフト会議を間近に控えた今の心境とともに、野球人生のこれまでとこれからを語っていただきましょう。 　

小学校１年生の時に始めました。その頃、ナゴヤドームでプロの試合を見て、「ここで野球がやりたい！」と思ったのを覚えています。中学生になってからは地域の精鋭が集まるクラブチームに、高校からは栄徳高校の野球部に所属しましたが、振り返ると野球ばかりやっている人生ですね（笑）。 　

ところが、中学２年の時にキャッチャーが足りないからやってみないかと言われ、挑戦してみたんです。もともと声を出すことには自信があったので、そこを評価してもらえたのかもしれませんが、やってみたら一気に野球が楽しくなって…。はじめて自分らしいポジションに出会えたような感覚があり、野球を通して自分が表現できているという実感も持てるようになりました。とにかくピッチャーをリードするのが楽しくて、貪欲な気持ちも芽生えてきました。
その次の大きな挫折は、高校時代。１年生からキャッチャーとしてレギュラーになり、自分の配球で甲子園をめざすぞ！と誓っていたのですが、愛知県大会の決勝で負けてしまいました。負けはキャッチャーの責任ですからね。本当に悔しかったです。 　

小さな挫折は、ほぼ毎日経験しています。ピッチャーが打たれたら僕の責任だと思っていますから。そんな時は、バッターを上手く抑えた時のいいイメージを頭の中に描いて、ひたすら練習するだけです。でも、挫折や失敗は、まだ自分に伸びしろがあることを教えてくれるんです。打てなかった時、上手く投げられなかった時、試合に負けた時などには、「自分はまだまだ」だと反省し、もっと上手くなるぞ！と心に誓い、前を向くようにしています。 　

キャッチャーになってからのほうが勝負強さや思考力は鍛えられ、野球以外の部分でも視野が広がってきたように感じます。 　

これまでに出会ったことのないような実力のある選手と同じチームになれたことで、彼らの意識の高さをヒシヒシと感じることができました。その選手たちとともにプロに行っていずれ追い越したい、と思っています。なので、目標となる選手たちに出会えたことが一番の成果です。 　

もちろん、小学１年生のころからめざしているプロの選手一択です。高校の時には指名を受けられなかったのですが、今回は大学リーグ戦でいい結果が出せているので、自信がつきました。そして、「打てるキャッチャー」として認められるよう努力していきたいと思っています。

愛知県知立市出身。日頃は授業終了後の夕方から21時ごろまで練習に勤しみ、休日は昼間の全体練習後に21時ごろまで自主練習を続けている。オフの日もジムでの筋トレなど体力づくりにつながることに時間を割いてしまう野球づけの日々を送っている。好きな言葉は、野球部の先輩でもある広島東洋カープの栗林選手が口癖にしている「謙虚」。ホームランを打った後などいい結果が出せた時には必ず思い出すようにしているという。憧れのキャッチャーは、中日ドラゴンズの木下選手。安定感のある守備と勝負強さ、バッティングスタイルなどを見習い、いずれは追い越したいと話す。