日本マイクロソフト、アジアが次のAI技術開発 フロンティアになる予測を発表

　日本マイクロソフトは、アジア太平洋地域が、AI(人工知能)に必要な(1) データ、(2) 人材、(3) 活用シナリオ、の3つの理由から、AIの技術開発の中心地になるという予測を本日公開しました。

マイクロソフトの音声認識、自然言語処理、機械翻訳の取り組みを統率するテクニカルフェロー、ゼドン ファン(写真提供：スコット エクルンド/Red Box Pictures)

　わずか数年間で、AIが大きな脚光を浴びることになり、現実離れしたSF小説の題材のような存在から、アジア中のお客様、パートナー、業界リーダーとの対話に頻繁に登場する話題となりました。
　AIが今日のような状況に至るまでの道筋はおよそ70年の長きにわたるものでした。しかし、ここ数年の間に、ビッグデータ、強力なクラウドコンピューティングの普及、そして、ソフトウェアアルゴリズムと機械学習のブレークスルーにより、魅力的なAIの活用が現実のものとなりました。
　今日のAIは、組織の、そして国家のデジタルトランスフォーメーションの中核にあります。調査会社IDCは、2019年までに、AIは新しい業務運営と収益化モデルのためのタイムリーで重要な洞察を提供し、アジア地域のデジタルトランスフォーメーションの40％を支援すると予測しています( https://www.idc.com/getdoc.jsp?containerId=prUS43188017 )。
※2021年までにデジタルトランスフォーメーションが日本のGDPに約11兆円貢献し、AIが将来の成長の主要な推進要因となることについては、こちらの記事( https://news.microsoft.com/ja-jp/2018/02/20/180220-idc-digital-transformation-asia/ )をご参照ください

　AIは想像力と大量のデータを活用し、幅広い恩恵をもたらします。たとえば、マイクロソフトとパートナー企業による、日本の旅行者の道案内を支援するソリューションがあります。毎年、日本には2,800万人以上の旅行者が訪れると推定されており、2020年の東京オリンピックに向けさらに増加するのは確実です。多くの人が述べるように、旅行者が案内なしに日本を旅行するのは容易ではありません。そこでAIが役に立つというわけです。

　新しいモバイル旅行アプリ「Japan Trip Navigator( https://news.microsoft.com/ja-jp/2018/02/22/180222-japan-trip-navigator/ )」はAIチャットボットMIKOを活用しています。旅行代理店のJTB、ナビゲーションソフトを提供するナビタイムジャパン、そして、マイクロソフトが共同開発したMIKOは、日本の旅行者に対して公式な情報やアプリの他ユーザーからのリアルタイムな情報を提供します。また、ホテルなどの予約も支援してくれます。
　さらに、MIKOの最も先進的で興味深い機能のひとつは、マイクロソフトのCognitive Services AI プラットフォームを使用したイメージ認識機能が取り込まれている点です。これにより、ユーザーが撮った写真に応じた情報を提供できます。

　AIの大規模な開発を推進していく上でアジア地域はユニークな位置にいます。それには以下の3つの理由があります。

　AIが適切に機能するためにはデータが必要です。AIシステムに供給するデータ量が増えるほど良好な結果が得られます。アジアは世界で最も多くの人口を擁しているだけでなく、デジタルによるつながりが最も普及した地域でもあり、AIシステムが必要とする大量のデータを提供できます。これは、マイクロソフトの特に大きな強みといえます。マイクロソフトは、Windows、Office、LinkedIn、Bing、Cortanaなどを活用して情報の「グラフ」を構築し、人々のニーズを適切に予期し、対応できるAIツールの開発に役立てています。また、AIの採用に伴い、たとえば、データの適切なアクセスや利用といった倫理的な課題が必然的に発生します。マイクロソフトは、公平性、信頼性と安全性、プライバシーとセキュリティ、ダイバーシティ、透明性、そして、説明責任という6つの倫理基準を確立しAIの学際的な開発と活用を支援します。

　マイクロソフトは、今年、大規模なAIの活用が行なわれると予測していますが、より強力で洗練されたAIプログラムの開発にはまだ時間がかかります。そのためには、テクノロジ企業や研究機関のAI機能の開発に貢献できるSTEM(科学、テクノロジ、工学、数学)分野の人材の蓄積が必要です。これらの人材がアジアから生まれる可能性が高まっています。たとえば、UBSによれば、2025年までに中国とインドのタレントプールの合計が米国を上回ると予測されています。

　マイクロソフトは、20年前に北京にMicrosoft Research Asiaを設立した時から、この重要な技術を擁する人材へのアクセスがもたらす可能性を認識していました。Microsoft Research Asiaは、米国外ではマイクロソフト最大の研究開発組織となり、数100人の研究者、開発者、客員研究員が長期的な技術的課題の解決のために協力しています。マイクロソフトはバンガロールにもMicrosoft Research Indiaを開設していますが、この世界最高クラスの両研究機関は、AIの世界において業界を先導する研究成果を定期的に達成しています。たとえば、Microsoft Research Asiaは、人間と同等の品質と正確性で新聞記事を中国語から英語へ翻訳できる最初の機械翻訳システムを開発したグローバルチームの一員でした。

　前述のとおり、より多くのデータがAIシステムに供給されれば、より良好な結果が得られます。アジアのユニークな特性のひとつは、生まれた時からデジタル世界に慣れ親しんでいるデジタル若年層人口の多さです。国連は、世界の若年層人口の60％がアジア太平洋地域に居住すると推定しています。これらの「デジタルネイティブ」たちは、自分の生活を向上するためにデジタルテクノロジを積極的に活用します。これに加え、アジア諸国の多くは過去においてテクノロジの採用に消極的であったことから、古いインフラに依存する他国を追い越して新しい生活や仕事の形態を取り入れていく可能性があります。

■マイクロソフトの音声認識、自然言語処理、機械翻訳の取り組みを統率するテクニカルフェロー、ゼドン ファン(Xuedong Huang)

　マイクロソフトは、アジア地域におけるAIの将来について大きな期待を寄せており、私と私のチームは今日、そして長期的に、お客様とパートナーに対してAIによる最適な支援を行うために、以下の4点を最優先事項としています。

1. AI能力の育成
   　研究開発を推進する世界最上級のSTEM人材、そして、関連するプログラムや応用がなければAI革命は起こりません。マイクロソフトは、政府機関、業界団体、他組織との協業によるアジア地域のAI能力の開発を継続していきます。台湾のテクノロジと産業分野のイノベーションを支援するための、マイクロソフトと台湾政府の協力による台湾AI研究開発ハブへの3,300万ドルの投資が、このような取り組みの良い例です。

2. パートナーエコシステムの開発
   　マイクロソフトは、アジア地域のITパートナーエコシステムを革新し、政府機関、教育機関、ヘルスケア、製造、金融サービス、小売業界へのフォーカスを強めてAI機能を市場に投入していきます。このために、スタートアップ企業との共同販売体制、ローカルおよびグローバルなエコシステムにおけるコラボレーション推進のための新たなコラボレーションスペース、そしてマイクロソフトテクノロジへのアクセスを提供するために、今後2年間にわたり5億ドルの投資を行うことを最近発表しました。

3. AIプラットフォームの構築
   　マイクロソフトは、ハイパースケールのクラウドプラットフォームであるMicrosoft Azureの強化を継続し、アジア地域に強力なAI機能を高いセキュリティと共に提供していきます。今日、Azureは、世界140カ国のお客様に50のリージョン(アジア地域では15リージョン)で提供していますが、これは他のクラウド事業者を上回る規模です。これにより、世界中のお客様とパートナーに対して大規模なAIプログラムの提供に必要なプラットフォームが提供されます。

4. アジアのワークフォースのスキル再構築
   　マイクロソフトは、既存のワークフォースがAI中心のデジタルの世界でも成長できるようにする技術の再構築の支援を、官民連携で推進をしていくことにコミットしています。たとえば、最近、マイクロソフトは、南オーストラリア州エリザベス地区のホールデン社工場の2017年末の閉鎖に伴い配置転換された自動車サプライチェーン労働者にデジタルスキルを提供するために、オーストラリア州開発省とソルズベリー市との協力のもと南オーストラリアにおいてNational Skills Programを立ち上げました。

　最後になりますが、私は、今世紀はアジアの世紀になることを固く信じています。AIはアジア地域に成長、生産性向上、イノベーションの多大な機会、そして、重要な社会問題を解決する可能性を提供していくでしょう。
　これから大きな変化が起こります。今まさに始まろうとする革命に向けて心の準備をしておきましょう！