黒潮生物研究所・新江ノ島水族館・アクアワールド茨城県大洗水族館による共同研究　新種のクラゲを記載し「オトヒメクラゲ」と命名しました

2022-07-12 11:00

　公益財団法人黒潮生物研究所(高知県幡多郡大月町)、新江ノ島水族館(神奈川県藤沢市)、アクアワールド茨城県大洗水族館(茨城県東茨城郡大洗町)は、2008年から2021年にかけて、茨城県、神奈川県、高知県で採集したクラゲの標本を分類学的に精査したところ、ヒドロ虫綱の新種であることがわかり、Octorhopalona saltatrix(オクトロパロナ・サルタットリクス)、標準和名オトヒメクラゲと命名しました。

　黒潮生物研究所、新江ノ島水族館、アクアワールド茨城県大洗水族館は高知県土佐清水市、神奈川県藤沢市江の島、茨城県東茨城郡大洗町でそれぞれクラゲの採集調査を実施し、合わせて16個体の正体のわからないクラゲを採集しました。これらのクラゲについて形態観察とDNA分析による分類学的精査をおこなったところ、ヒドロ虫綱花クラゲ目ウラシマクラゲ科の新属新種であることが明らかとなりOctorhopalona saltatrix(学名)、オトヒメクラゲ(標準和名)と命名しました。

　ウラシマクラゲ科はウラシマクラゲ属、ワタボウシクラゲ属、Halimedusa属(和名なし)の3属、4種が知られています。これらのクラゲたちは、傘の縁に触手を4本(4群)、放射管＊3を4本もつことが知られていました。それに対し、オトヒメクラゲは触手を8本、放射管を8本もつため、他種とは容易に区別することができます(図2A-B)。

　触手には、まち針のような形をした刺胞の塊が多数並んでこん棒状になっています。そのため、属名にはギリシャ語で「8本のこん棒」を意味する「Octorhopalona」を採用しました。傘は1cm程で丸く透明、各触手の基部から傘の表面に沿って8列の外傘刺胞列＊4(がいさんしほうれつ)が伸びることも特徴です(図3A-E)。その他、傘の大きさや傘の形状、内傘にある角状突起、口柄支持柄(こうへいしじえ)、口柄の長さなどの形態特徴の組み合わせ、DNAの塩基配列の違いによりウラシマクラゲ科の新属新種であると断定しました。

　この研究成果は2022年6月21日に、スイスの学術雑誌「Animals」に掲載されました。

［掲載論文］
掲載誌　　　：Animals
論文タイトル：Octorhopalona saltatrix, a new genus and species
　　　　　　　(Hydrozoa, Anthoathecata) from Japanese waters
　　　　　　　(日本産の新属新種Octorhopalona saltatrix(ヒドロ虫綱、花クラゲ目))
著者　　　　：Sho Toshino, Gaku Yamamoto, Shinsuke Saito
　　　　　　　(戸篠祥［1］・山本岳［2］・齋藤伸輔［3］)
　　　　　　　［1］黒潮生物研究所　［2］新江ノ島水族館
　　　　　　　［3］アクアワールド茨城県大洗水族館

日本で出現し、同じウラシマクラゲ科に属する2種

A

B

A：口柄
B：8本の放射管(上から見た図)
C：8本の触手(下から見た図)
D：触手の基部にある眼点
E：こん棒状の触手
スケールバーは0.5mm

研究の背景

　実は、今回記載されたオトヒメクラゲOctorhopalona saltatrixは、以前からその存在がクラゲ研究者たちの中でひそかに知られていました。日本の沿岸域で毎年主に春から夏にかけて出現する「ウラシマクラゲ」の中に、似ているけれど触手の数が異なる正体のわからないクラゲが紛れて何度か採集されていたのです。このクラゲはウラシマクラゲの奇形とも考えられていましたが、長年正体はわからないままでした(★)。
そのなかで、2005年9月と2006年8月に、本稿の著者の一人、アクアワールド茨城県大洗水族館の齋藤が、定期的に行っていた茨城県大洗漁港でのクラゲ採集調査の中で、図鑑には載っていない謎のクラゲを採集しました。当時、資料などで調べたものの、結局種の同定には至りませんでした。その後、2008年12月の調査でも、再度同じクラゲを採集したため、知り合いの研究者に同定を依頼したものの、結局正体はわからないままでした。

　時は流れ、2015年の8月、著者の一人で当時学生だった山本(新江ノ島水族館)が、神奈川県江の島でのクラゲ調査の中で、謎のクラゲを採集しました。そして、同年に開催された日本刺胞動物・有櫛動物研究談話会(NCB)の研究発表でそのクラゲについて発表をしたところ、その謎のクラゲは茨城県で齋藤が採集したクラゲと同じものであることが分かったのです(※この時点で齋藤・山本は★の状況を知りませんでした)。その後、クラゲ類の分類学者である戸篠(黒潮生物研究所)も高知県土佐湾でこのクラゲを採集し、2021年までに茨城県、神奈川県、高知県の3県で計16個体の標本が採集されました。それらの標本をもとに、戸篠を中心に本格的に研究(標本の形態観察やDNA分析、論文の執筆など)を進め、この謎のクラゲがウラシマクラゲ科に属する新属新種のクラゲであることを突き止めたのです(※模式標本＊5は2008年に大洗で採集された個体)。

和名「オトヒメクラゲ」命名について

　オトヒメクラゲの和名は「浦島伝説」に出てくる「乙姫」に由来します。外見が本種に近縁の「ウラシマクラゲ」に似ていること、それに比べて最大サイズが少し小さいことから、この和名を選定しました。学名はOctorhopalona saltatrixで、「8本のこん棒を持つ踊り子」という意味が込められています。8本のこん棒を持つと聞くと少し物騒なイメージですが、8本の触手を広げながらぴょこぴょこと踊るように泳ぐ姿はとても可憐です。

今後の展望

　ヒドロ虫類は、そのほとんどが数mmから数cm程の小さいクラゲです。そのため、身近な海に生息しているにもかかわらず、その存在に気付かれることは少ないです。しかしながら、微小なクラゲたちを含め、海にはまだまだ多くの未記載種＊6が存在すると考えられます。その中でもウラシマクラゲ科は、2年連続で新種が記載されるほど、未解明なことが多いグループです。季節的消長や出現動態、行動や生活史についてはほとんど知られていません。
これからも引き続き海洋生物の採集調査・研究を行い、ひとつひとつ情報を積み重ねていきたいと思います